4 серпня у Київському зоологічному парку повідомили про випуск рідкісних хом’яків у природне середовище. Це відбулося в межах програми з розведення виду та його повернення в дику природу.
У липні тварин, які народилися й виросли у Київському зоопарку, перевезли до Тарутинського степу на півдні Одещини.
У зоопарку наголосили, що повернення рідкісних видів у природне середовище допомагає відновлювати їхні популяції та зберігати біорізноманіття України.
Програму повернення хом’яка звичайного в дику природу в Тарутинському степу реалізують Київський зоопарк, громадська організація Rewilding Ukraine та природно-етнографічний парк «Тарутинський степ».
Перший випуск у степу провели у жовтні 2022 року, коли туди випустили трьох хом’яків. У 2023 році до них додали ще 15 тварин. Перед випуском хом’яків утримували у спеціальному адаптаційному вольєрі, а потім випускали в природне середовище.
У липні 2025 року в Rewilding Ukraine повідомили, що в Тарутинському степу відбулися три випуски європейських хом’яків, унаслідок яких у дику природу повернули 58 тварин.
Також, за даними Державної екологічної інспекції Південно-Західного округу, у травні-червні 2026 року фахівці Київського зоопарку випустили на територію заказника ще 18 хом’яків — 13 самців і 5 самок.
Хом’як звичайний (Cricetus cricetus) — це вид гризунів, занесений до Червоної книги України. У середині ХХ століття він був поширений майже по всій території країни, але нині трапляється значно рідше через втрату природних оселищ та інші чинники.
Цей хом’як живе в норах і харчується переважно рослинною їжею, хоча може їсти також комах і дрібних тварин. Корм він переносить у защічних мішках, зберігаючи його в підземних сховищах, а взимку впадає у сплячку.
За даними Rewilding Ukraine, хом’яки мають важливе значення для степової екосистеми. Вони поширюють насіння рослин, риючи нори, покращують родючість і аерацію ґрунту, а їхні підземні ходи стають оселищем для інших тварин. Крім того, хом’яки є важливою частиною харчового ланцюга, адже ними живляться хижі птахи та ссавці.
